Повстанцы старались показать путем агитации, воззваний и песен цели своей борьбы, превосходство принципов и устанавливаемых ими порядков над минскими, а также превосходство их войска над войском феодалов. В прокламациях говорилось, что армия их «… человеколюбива и справедлива. Не насилует женщин, не убивает безвинных, не грабит имущества, не трогает даже мелочи (остенного пуха на колосе)…» И действительно, солдаты и командиры подвергались за самоуправство и насилие тяжелым наказаниям. Смертная кара грозила воину, который на коне проскакал по засеянному полю, потоптав всходы, а также и тому, кто украл у крестьянина хотя бы курицу. Повстанцы делили и раздавали имущество князей, но заставляли уважать и беречь собственность простого народа. Естественно, что лагерь восстания стал представлять собой непреодолимую силу.

В июне 1643 г. в Сяньяне состоялось большое совещание вождей, где обсуждался дальнейший план борьбы. В основном выявились три точки зрения. Некий Ню Цзинь-син, человек с ученым званием, недавно примкнувший к движению, предложил немедленно начать поход к столице, напрямик пересекая Хэнань. Второй проект заключался в том, чтобы идти на восток, овладеть районом Великого канала, перерезать доступ продовольствия в столицу с юга, дождаться истощения запасов в Пекине, а затем двигаться к столице, обеспечив себя всем необходимым. Третий проект, который и был принят, выдвигал создание крепкой базы на северо-западе, укрепление тыла в районе, который был колыбелью восстания, а затем уже поход к Пекину. Любопытно, что конечной целью каждого плана было занятие столицы и свержение власти Мин. Значит,, повстанцы уже тогда надеялись на переворот во всей стране.

Поскольку оказался принятым третий проект, началась подготовка к походу в Шэньси. Но и правительственные войска готовились дать отпор. Естественное препятствие — узкий проход между Хуанхэ и горами, называемый Тунгуань, — они всячески укрепили. Сюда были привезены пушки и «огненные телеги» и стянуты полки из соседних провинций. Войска охраняли все дороги и подступы, а в окрестных деревнях и складах забрали продовольствие, чтобы повстанцы не могли им воспользоваться.

Подошедшие повстанцы наголову разбили правительственное войско, подступили к провинциальному центру г. Сиань и после трехдневной осады вступили в него в ноябре 1643 г.

В течение ближайших месяцев повстанцы установили свою власть в Шэньси-Ганьсуском районе, вновь переформировали свое войско, увеличили численно за счет мобилизаций и укрепили дисциплину в нем. Непосредственно после вступления в Сиань были произведены аресты представителей провинциальной власти и установлена контрибуция, взимаемая со всех богачей. Ли Цзы-чэна провозгласили императором в начале 1644 г., назвав его династию Дашунь, и организовали правительство, которое состояло из шести ведомств. В округи и уезды назначили новых начальников из среды повстанцев.

Закончив все приготовления, повстанческая армия, разделенная на 2 колонны, выступила в поход на столицу минской империи. Ли Цзы-чэн с частью войска двигался через южную Шаньси, часть Хэнани, южную территорию столичной области. Вторая колонна шла северным путем через Датун. На пути повстанцев встречались крупные города и крепости, служившие охранными пунктами при подступах к столице. Однако сопротивления они не оказали, если не считать 2—3 городов и крепостей. Гораздо чаще случалось, что население и гарнизон открывали ворота и выходили встречать освободительное войско. Они увлекали за собой чиновников и командиров, которые приветствовали атаманов. В это время в лагерь восстания все чаще переходили представители господ, которые притворно демонстрировали свою приверженность восставшим крестьянам. Зато искренне и- с большим подъемом присоединялись к Ли Цзы-чэну крестьяне, горячо поддерживая повстанцев и при их помощи разрешая свои самые наболевшие жизненные вопросы.